Des sapins du Jura aux combes du Haut‑Doubs, la Franche‑Comté n’a cessé, depuis un siècle, d’écrire certaines des plus belles pages de l’histoire olympique française. Biathlètes, skieurs alpins, spécialistes du combiné nordique ou pionniers de la patrouille militaire : retour sur ces seize champions qui ont hissé très haut les couleurs de la région lors des Jeux olympiques d’hiver.

Les pionniers : l’épopée fondatrice de Chamonix 1924

Les premiers noms à inscrire la Franche‑Comté sur la carte olympique émergent en 1924, lors des tout premiers Jeux d’hiver à Chamonix. Une performance historique, réalisée par quatre militaires originaires des Rousses, tous membres du 159ᵉ bataillon de chasseurs alpins : Georges BERTHET, Camille MANDRILLON, Maurice MANDRILLON et Adrien VANDELLE.
Engagés dans l’épreuve de patrouille militaire, ancêtre du biathlon, les « quatre Rousselands » décrochent une superbe médaille de bronze, derrière la Finlande et la Suisse. Lépreuve mêlait ski de fond, progression militaire et tir, dans des conditions particulièrement exigeantes.
Parmi eux, Camille MANDRILLON occupe une place particulière dans l’histoire olympique : Il est le porte‑drapeau de la délégation française et il est le premier athlète de l’histoire à prononcer le serment olympique d’hiver.

Camille et Maurice MANDRILLON, Adrien VANDELLE et Georges BERTHET au départ de l’épreuve olympique. Photo « La mémoire des premiers Jeux Olympiques d’hiver : Chamonix 1924 »

40 ans plus tard…

Ces pionniers ont ouvert une voie, longtemps restée sans issue. Il a en effet fallu attendre 40 ans pour que la Franche-Comté remonte sur un podium olympique. La flamme est rallumée par Léo LACROIX, né à Bois‑d’Amont. En 1964 à Innsbruck, il crée l’exploit en remportant une médaille d’argent en descente, à une époque où le ski alpin français commence à s’affirmer sur la scène mondiale. Quatre ans plus tard, lors des Jeux de Grenoble 1968, il entre une nouvelle fois dans l’histoire en devenant le porteur du serment olympique. Il demeure encore aujourd’hui le seul athlète originaire de notre région à avoir gagné une médaille olympique en ski alpin.

Léo LACROIX pose avec sa médaille de bronze ramenée d’Innsbruck en 1964. Photo DR